В соответствии с поручением Президента Российской Федерации о расширении присутствия священнослужителей в учреждениях УИС, с начала года в штатном расписании СИЗО была введена должность помощника начальника по работе с верующими. Все вакансии на эту должность были заполнены. В УИС функционируют 1470 зданий и помещений для проведения религиозных обрядов. По итогам прошлого года количество священнослужителей, закрепленных за УИС, составило 1480 человек. За год было проведено более 46,5 тысяч религиозных обрядов.
В сообщении ФСИН говорится, что священники не только духовно поддерживают осуждённых, но и помогают им восстановить полезные социальные связи, подготовиться к освобождению и предотвратить распространение религиозного экстремизма в исправительных учреждениях. Кроме того, они участвуют в работе комиссий, которые рассматривают вопросы о переводе осуждённых из одних условий отбывания наказания в другие.
Сейчас активно ведутся работы по введению должности помощника по работе с верующими в исправительных колониях. Для территориальных органов ФСИН издан приказ Минтруда о включении священнослужителей в штатное расписание СИЗО. Должность помощника по работе с верующими включена в профессиональную квалификационную группу должностей служащих учреждений УИС.
Нвер Гаспарян, советник Федеральной палаты адвокатов, поддержал инициативу Министерства юстиции. При этом адвокат предложил, чтобы священники в местах лишения свободы могли заключать соглашения и не подчиняться руководству тюремных учреждений. Это, по мнению Гаспаряна, поможет осуждённым доверять духовным лицам, возможно, исповедоваться и прислушиваться к их советам.
Адвокат Игорь Бушманов считает, что подчинение священнослужителя сотрудникам государственных организаций априори невозможно и кощунственно. Конституция отделяет церковь от государства, и последнее не должно вмешиваться в деятельность духовенства. То, что духовенство несет службу в местах лишения свободы — это благо. Но подчинять их внутренним правилам ФСИН категорически нельзя.
Рубен Маркарьян, вице-президент Гильдии российских адвокатов и руководитель Центра бесплатной юридической помощи при Ново-Нахичеванской епархии, отмечает, что проблемы, касающиеся религии, в местах лишения свободы аналогичны тем, что существуют в обществе. Однако в тюрьмах они проявляются более остро из-за высокой плотности населения. По мнению Рубена Маркарьяна, идея привлечения священников в уголовно-исполнительную систему является верной. Он считает, что благодаря общению со священником освободившийся человек может осознать, что «справедливость — это не только закон, но и любовь к ближнему».