В адвокатском сообществе уже давно ведутся дискуссии о том, насколько эффективен институт понятых при проведении следственных действий. Многие адвокаты считают, что этот институт устарел и не обеспечивает объективную фиксацию результатов следствия. Они предлагают заменить понятых обязательной полной видеофиксацией всех проведённых действий. Однако другие юристы утверждают, что проблема не в самом институте, а в том, что судам следует строже контролировать работу правоохранителей и не допускать формального подхода к работе с понятыми.
Так, адвокат Сергей Колосовский, член Адвокатской палаты Свердловской области, считает, что замена понятых на видеофиксацию не сможет кардинально улучшить ситуацию. Он считает, что даже при наличии видеозаписей суд может признать протоколы следственных действий законными, если на записи не будут зафиксированы важные детали. В таких ситуациях консультация адвоката поможет разобраться в ситуации и определить оптимальную стратегию дальнейших действий. Вместе с тем адвокат предлагает вернуть понятым статус, который они имели до 2013 года, то есть не заменять их техническими средствами. Кроме того, он подчёркивает необходимость более чёткого определения статуса понятых в законодательстве.
Адвокат АП Воронежской области Игорь Татарович высказывает своё мнение относительно разговоров об отмене института понятых. Он обращает внимание на то, что любые правила, в том числе правила уголовного судопроизводства, были сформированы на основе опыта и проверены временем. По мнению Игоря Татаровича, идея института понятых вполне разумна. Он считает, что общественный контроль за деятельностью правоохранительных органов необходим.
Также адвокат отмечает, что если правоприменительная практика исказила смысл института понятых, это не означает, что сам институт устарел и должен быть отменён. Вместо этого следует искать способы борьбы со злоупотреблениями и разработать дополнительные правовые нормы.
Евгений Рубинштейн, советник Федеральной палаты адвокатов РФ, отмечает, что в современном нормативном регулировании попытались учесть все возможные опасения и перспективы, связанные с цифровизацией. Однако последние изменения в Уголовно-процессуальном кодексе не решили проблем правоприменения и не установили новых требований к видеофиксации.
Поэтому Евгений Рубинштейн предлагает провести системное реформирование института понятых в соответствии с принципом состязательности сторон. Он считает, что необходимо дать право на видеофиксацию другим участникам следственного действия, разрешить проводить следственные действия без понятых в присутствии защитника обвиняемого, если тот уже установлен. Кроме того, нужно исключить из числа понятых тех, кто имеет отношение к правоохранительным органам или зависим от них.